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日本ＶＲ医学会
VR医学
「ＶＲ医学」って何だろう。
まず聞いたことがない人が多いかもしれません。ＶＲっていうのはバーチャルリアリティ（Virtual Reality：以下ＶＲ）の略で、コンピューターで作った仮想的な世界を体験できる技術のことです。ＶＲ医学っていうのは、このＶＲ技術での世界を体験することが、私たちの身体にどんな影響を与えるかを調べたり、その知識を使って健康問題に対処する学問のことを指します。ただし、今のところ「ＶＲ医学」という分野はまだ確立していません。
でも似たようなものとして、「宇宙医学」っていうのがあります。宇宙医学はもうすでに医学の一部として認識されています。「ＶＲ医学」を理解するためには、「宇宙医学」を比較するとわかりやすいかもしれません。それでは、「宇宙医学」って何なのでしょうか。宇宙医学とは、宇宙で過ごすことが人体にどんな影響を与えるのかを研究する学問です。具体的には、宇宙で生活することで生じる重力の影響による筋肉や骨の弱まり、宇宙線によるDNAの損傷などの身体的な問題や、長時間閉じ込められた状態での心理的なストレスについて研究する医学です。
一方、「ＶＲ医学」は、宇宙空間ではなく、人間がＶＲ技術で作ったデジタル仮想空間で過ごすことで、人体にどんな影響を与えるのかを研究する学問です。これら二つは、どちらも現実空間とは異なる「特別な空間」での体験による人体へ影響を研究するという点では似ています。
それでは、両者の違いは何でしょう。宇宙医学では重力がない環境に、ＶＲ医学では三次元のデジタル空間に人間がどう適応していくのかを研究する点が違います。また、宇宙空間とＶＲ空間では、物理的な制約が全く違います。宇宙医学は現実に存在する宇宙空間で多くの活動の制約があります。宇宙飛行士は、重力がないなど特別な状況に適応しなければなりません。一方、ＶＲ空間はコンピューターで作られた空間であり、体験者の制約はプログラムによって決まり、宇宙空間とは異なり、色々な体験が可能です。また、宇宙で過ごす時間は長く、ＶＲ空間で過ごす時間は短いという違いもあります。
今までの研究で、宇宙飛行士の脳は長期間の宇宙生活に適応するために変化（再編成）を起こすことがわかっています。しかし、現在のＶＲ体験は短時間なので、同じような変化が起きるかどうかはまだはっきりしていません。ただし、ＶＲ体験が長時間に及ぶ場合や、強い感情を引き起こす場合は、宇宙飛行士と同じような脳の変化が起きる可能性があります。
つまり、ＶＲやメタバースの体験が増える中で、これらが人体にどんな影響を与えるのかを理解し、その利活用や対策を考えることが重要となっています。
2023-0809
小山博史
What is 'VR Medicine'?
Many people may not have heard of it. The term 'VR' stands for Virtual Reality, a technology that allows users to experience a virtual world created by a computer. 'VR Medicine' refers to the study of how experiencing this VR world affects our bodies, and how this knowledge can be used to address health issues. However, the field of 'VR Medicine' has yet to be firmly established. But, something similar is called 'Space Medicine,' already recognized as a part of medicine.
To understand 'VR Medicine,' it might be helpful to compare it with 'Space Medicine.'
So, what is 'Space Medicine'? Space Medicine studies the effects on the human body of living in space. Specifically, it looks into the weakening of muscles and bones due to the lack of gravity, DNA damage from cosmic rays, and the psychological stress of being confined for a long time.
On the other hand, 'VR Medicine" studies the effects on the human body of spending time in a digital virtual space created by VR technology. Both fields study the impact on the human body of experiences in 'special spaces' different from our reality.
What are the differences between the two? In Space Medicine, the focus is on adapting to a gravity-free environment, while in VR Medicine, it's about adapting to a three-dimensional digital space. Also, the physical constraints in space and VR are entirely different. Astronauts have many restrictions in real space, like adapting to zero gravity. In contrast, the VR space is created by computers, and experiences are determined by programming, allowing various experiences. Also, time spent in space is much longer than that in VR.
Recent research shows that astronauts' brains change (reorganize) to adapt to long-term life in space. However, since current VR experiences are short, it's unclear whether similar changes occur. But, if VR experiences are prolonged or elicit strong emotions, similar brain changes as seen in astronauts might occur.
As VR and metaverse experiences increase, it is critical to understand their impact on the human body and how to take advantage of and deal with them.
2023-0809
Hiroshi OYAMA, M.D., Ph. D.